Le lithium géothermal - FAQ
Le lithium extrait des eaux géothermales profondes ne concerne pas les nappes d’eau potable qui sont généralement proches de la surface. Les architectures des puits qui traversent ces nappes phréatiques pour atteindre les réservoirs géothermiques sont conçues pour éviter tout risque de contamination de ces nappes (triple barrière de tubages et triple barrière de cimentation). Nous avons en France une expérience de plus de 50 ans dans ce domaine.
Pour extraire le lithium de l’eau géothermale, un procédé spécial de filtration est utilisé. Celui-ci nécessite de l’eau comme beaucoup de procédés équivalents. Ce procédé consomme une faible quantité d’eau.
L’extraction du lithium géothermal, contrairement aux procédés classiques du domaine minier que sont l’extraction de substances situées dans de la roche, ne nécessite pas de produits chimiques. Le procédé s’apparente à un dispositif de filtration directe (on parle alors de DLE pour Direct Lithium Extraction en anglais)
Le lithium est extrait de manière brute au niveau de la centrale de géothermie ; il doit encore être purifié pour atteindre la qualité minimale requise par l’industrie de fabrication des batteries électriques. Le procédé de purification, appelé également raffinage, nécessite, comme tout procédé équivalent, quelques produits chimiques en faible quantité et dont les circuits de retraitement et leurs impacts sont parfaitement connus et maîtrisés.
La production de lithium géothermal aura un impact très faible sur le paysage. La taille du site de production de chaleur géothermale et d’extraction de lithium est de l’ordre de 2 à 4 ha incluant tous les équipements et les espaces disponibles pour une bonne exploitation. Le bâtiment d’extraction de lithium sera de la taille d’un bâtiment industriel classique, de l’ordre de 30 à 50 mètres de long, 20 à 30 de large et 5 à 8 mètres de haut. Ce type d’infrastructure pourra aisément être travaillé au niveau architectural pour l’intégrer au mieux dans la variété des paysages de nos territoires.
Le principal risque associé à l’extraction du lithium est le risque de sismicité induite qui lui est lié à la circulation en boucle du fluide géothermal entre les puits d’injection et de production en profondeur. Les pouvoirs publics et les opérateurs travaillent conjointement pour tirer tous les enseignements des retours d’expérience des premiers sites opérationnels dans des géologies comparables à celle du bassin rhénan de manière à écrire une réglementation adaptée à cette jeune filière de production de chaleur renouvelable et de lithium à faible impact environnemental.
Pour le procédé d’extraction proprement dit et le procédé de purification, les risques sont les risques classiques des procédés industriels pour ce type d’activité. La réglementation en vigueur encadre bien ces filières industrielles.
La production de lithium géothermale nécessite des emplois qualifiés pour la mise au point et la construction des unités d’extraction et de purification. Compte tenu de l’importance stratégique du lithium, cette phase de construction durera plus d’une décennie. D’autres emplois qualifiés seront nécessaires en permanence sur les différents sites de production et sur l’unité de raffinage, procédés qui fonctionneront 24h/24.
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La production de lithium géothermale nécessite des emplois qualifiés pour la mise au point et la construction des unités d’extraction et de purification. Compte tenu de l’importance stratégique du lithium, cette phase de construction durera plus d’une décennie. D’autres emplois qualifiés seront nécessaires en permanence sur les différents sites de production et sur l’unité de raffinage, procédés qui fonctionneront 24h/24.
Cette activité permettra également d’amener sur les territoires concernés des nouvelles entreprises qui sont liées à ce procédé (fournisseurs d’équipements et de consommables comme les filtres, sociétés spécialisées de maintenance, …).
L’extraction du lithium dissout dans l’eau géothermale est une activité industrielle à très faible impact environnemental si on la compare à ses homologues que sont les salars d’Amérique du Sud ou les mines traditionnelles en Australie.
Les impacts en production de CO2 sont particulièrement faibles en exploitation car la production est locale, à l’échelle de nos territoires. La combinaison avec la géothermie en fait un atout d’excellence car en France nous dépendons encore à plus de 60% des énergies fossiles pour la production de chaleur.
Il n’a pas été identifié à ce jour d’impact sanitaire pour les populations riveraines des sites d’exploitation, ni pour le personnel travaillant directement sur les sites.
La production de lithium géothermal aura un impact très faible sur le paysage. La taille du site de production de chaleur géothermale et d’extraction de lithium est de l’ordre de 2 à 4 ha incluant tous les équipements et les espaces disponibles pour une bonne exploitation. Le bâtiment d’extraction de lithium sera de la taille d’un bâtiment industriel classique de l’ordre de 30 à 50 mètres de long, 20 à 30 de large et 5 à 8 mètres de haut. Ce type d’infrastructure pourra aisément être travaillé au niveau architectural pour l’intégrer au mieux dans la variété des paysages de nos territoires.
La production de lithium géothermal aura un impact très faible sur le paysage. La taille du site de production de chaleur géothermale et d’extraction de lithium est de l’ordre de 2 à 4 ha incluant tous les équipements et les espaces disponibles pour une bonne exploitation. Le bâtiment d’extraction de lithium sera de la taille d’un bâtiment industriel classique de l’ordre de 30 à 50 mètres de long, 20 à 30 de large et 5 à 8 mètres de haut. Ce type d’infrastructure pourra aisément être travaillé au niveau architectural pour l’intégrer au mieux dans la variété des paysages de nos territoires.
L’extraction du lithium dissout dans l’eau géothermale est un vrai pari industriel pour les investisseurs qui s’y lancent. Si les ressources de lithium géothermal estimées dans le Fossé rhénan sont très encourageantes, il est nécessaire d’engager de gros capitaux (plus de 100 M€ par site sans compter l’unité de purification) qui permettent d’effectuer les travaux de recherche et de développement nécessaires, et ensuite, de construire les premiers prototypes préindustriels qui seront testés sur les premiers sites. Puis, à l’issue de cette phase préindustrielle, il faudra mettre au point les modules définitifs d’extraction et de purification du lithium géothermal. Le couplage de l’extraction de lithium avec la géothermie est un atout pour les investisseurs car, si la rentabilité escomptée de l’extraction de lithium n’est pas au niveau espéré, il y aura toujours la production géothermique qui permettra de poursuivre une activité de production de chaleur renouvelable avec les sommes investies.
La production de lithium géothermale nécessite des emplois qualifiés pour la mise au point et la construction des unités d’extraction et de purification. Compte tenu de l’importance stratégique du lithium, cette phase de construction durera plus d’une décennie. D’autres emplois qualifiés seront nécessaires en permanence sur les différents sites de production et sur l’unité de raffinage, procédés qui fonctionneront 24h/24.
Cette activité permettra également d’amener sur les territoires concernés des nouvelles entreprises qui sont liées à ce procédé (fournisseurs d’équipements et de consommables comme les filtres, sociétés spécialisées de maintenance, …). Ces activités industrielles sont aussi génératrices de nombreux emplois indirects dans ce secteur.